鳳凰古城是中國最美的小城
　　鳳凰古城是國家歷史文化名城，曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。這里與吉首的德夯苗寨，永順的猛洞河，貴州的梵凈山相毗鄰，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。

作為一座國家歷史文化名城，鳳凰的風景將自然的、人文的特質有機融合到一處，透視后的沉重感也許正是其吸引八方游人的魅力之精髓。
　　古城來歷
　　相傳天方國（古印度）神鳥“菲尼克司”滿五百歲后，集香木自焚。復從死灰中復生，鮮美異常，不再死。此鳥即中國百鳥之王鳳凰也。鳳凰西南有一山酷似展翅而飛的鳳凰，故以此而得名。
　　歷史

鳳凰縣自古以來一直是苗族和土家族的聚居地區。明始設五寨長官司，清置鳳凰廳，以境內的鳳凰山而得名。1913年改為鳳凰縣。2001年獲中華人民共和國國務院特批，成為國家歷史文化名城之一。
　　春秋戰國時期,鳳凰為“五溪苗蠻之地”,鳳凰屬楚國疆域。據本縣出土的文物考證,當時漢文化已影響到這里。秦一統天下,分天下為36郡,鳳凰當時屬黔中郡。
　　漢朝高祖五年,更黔中郡為武陵郡。所以鳳凰在西漢、東漢、時期為辰陽縣地,屬武陵郡。
　　三國時期,鳳凰先屬辰陽縣、武陵郡,歸蜀；后劉備戰敗,吳占其地,鳳凰仍屬武陵郡。
　　西晉時鳳凰歸鐔城縣地,屬武陵郡；東晉時為舞陽縣地,也屬武陵郡。
　　南北朝時期,鳳凰一直屬武陵郡。
　　隋朝一統江山,改辰陽縣為辰溪縣。鳳凰當時屬辰溪縣,隸屬沅陵郡地。
　　唐朝初為錦州地,唐高祖武德三年,置麻陽縣,鳳凰又屬麻陽縣。唐武后垂拱三年,鳳凰從麻陽縣分出,次年設渭陽縣,縣址設黃絲橋,即今黃絲橋古城。古渭陽縣,屬錦州盧陽郡。
　　宋朝太宗太平興國七年,改渭陽縣為招諭縣。宋神宗熙寧八年,廢招諭縣,復置麻陽縣,渭陽又劃歸麻陽縣。
　　元朝設五寨司,屬思州安撫司。這是土司政權時期,由本縣少數民族的統治人物執政,五寨司設在今鳳凰縣城。
　　明朝承元制,設五寨長官司和竿子坪長官司,都屬保靖宣慰司管轄。明永樂三年,置竿子坪長官司,仍屬保靖宣慰司管轄。明隆慶三年,在鳳凰山設鳳凰營。
　　清朝順治三年,清朝為了鎮壓苗民,采取了一系列軍事和政治的的的措施,在五寨司設鎮竿協副將。清康熙三年,為辰沅永靖道治。康熙三十九年,又將沅州鎮總兵官移駐五寨司城,將鎮竿副將換防駐沅州。康熙四十三年,苗人向化,裁去土司,置鳳凰營于今縣城,在鳳凰山的原鳳凰營地設置通判。通判本應管理地方行政,但當時土司大權在握,形成土流并存的局面。雍正七年,設辰沅永靖兵備道。乾隆元年,改沅州為府屬兵備,十六年改鳳凰營為鳳凰廳,通判升為同知。嘉慶二年,鳳凰廳升為直隸廳,屬湖南布政使司。
　　辛亥革命后,推翻清王朝,1912年元旦,鳳凰光復。
　　民國二年9月,廢鳳凰廳,改建為鳳凰縣，仍為湘西軍政統治中心。
　　1949年鳳凰縣解放,初屬沅陵專區,1955年劃歸湘西苗族自治區,1957年改屬湘西土家族苗族自治區直至如今。
　　建筑
　　鳳凰古城始建于清康熙四十三年〔1704年〕，歷經300年風雨滄桑，古貌猶存。現東門和北門古城樓尚在。城內青石板街道，江邊木結構吊腳樓，以及朝陽宮、天王廟、大成殿、萬壽宮等建筑，無不具古城特色。
　　鳳凰古城分為新舊兩個城區，老城依山傍水，清淺的沱江穿城而過，紅色砂巖砌成的城墻佇立在岸邊，南華山襯著古老的城樓，城樓還是清朝年間的，銹跡斑斑的鐵門，還看得出當年威武的模樣。北城門下寬寬的河面上橫著一條窄窄的木橋，以石為墩，兩人對面都要側身而過這里曾是當年出城的唯一通道。
　　風味美食
　　湘西鳳凰姜糖，鳳凰血粑鴨子，酸湯煮豆腐，苗家酸魚，苗家的火燒食，農家菜豆腐，酸辣子炒沙蘿菇，湘西糍粑，湘西臘肉，鳳凰酸蘿卜，蕨菜炒隔年熏臘肉
　　工藝品
　　這里的織錦、蠟染、扎染、銀飾等做工獨特，具有濃郁的地方特色和較高的藝術價值。
　　鳳凰蠟染原始古樸，分為兩大流派：一為土家族蠟染印花布；一為苗族蠟染土布。土家蠟染印花注重配色純凈，講究立意構圖，成形的布料呈花異彩流布，幅面藝術風格特異純美，突出的工藝特點為熱色；苗族蠟染土布注重染色純，不講究華美雕飾，給人一種自然純凈的藝術感，突出的工藝特點為冷色。
　　扎染可稱為蠟染的姊姐藝術，但它的特殊工藝性能，突出表現在手扎制作方面。用白色的線繩，在純白光滑的布料上扎制好形象各異的花紋圖案、飛鳥蟲魚等，置入已準備好的藍能溶液里浸煮,放于通風透光處曬繩,那一幅幅形象逼真的圖像便出現在你眼前。最后再做些防止脫麓的技術性加工處理，整個工序便告完成。
　　織錦主要體現土家族風格，手工編織，作工精細；比扎染和蠟染制作時間較長。
　　古城區內銀飾較多，作工精巧，款式多樣。這里的銀飾分老銀和新銀。老銀從民間收集而來，無論在作工和設計上都具有濃郁的民俗特色，這里一般以苗族銀飾為主，這樣的銀器價格較貴。新銀，現代加工及設計，都具有標準含銀量，因款式和做工不同而價格不同。
　　還有一些民間工藝品，如民間剪紙,編織花帶等。
　　這座曾被新西蘭作家路易艾黎稱作中國最美麗的小城之一的“鳳凰古城”建于清康熙時，這顆“湘西明珠”是名副其實的“小”，小到城內僅有一條像樣的東西大街,可它卻是一條綠色長廊。