旅游環境容量又稱旅游生態容量（ecological carrying capacity of tourism）。指對一個旅游點或旅游區環境不產生永久性破壞的前提下，其環境空間所能接納的旅游者數量。旅游者對游覽點環境的影響主要表現為對動植物的破壞，故旅游環境容量即對動植物不產生永久性危害前提下的游客數量。而對一個擁有各項旅游設施的旅游區來講，容量的確定不僅要考慮游覽點的容量，還要考慮整個旅游區的環境承受力。旅游壞境容量是一個可變因素，不同的技術、管理條件下，容量不同，有力的管理可擴大其環境容量。

環境容量的概念最早是由比利時數學家、生物家弗胡斯特（P.E.Forest,1838）根據馬爾薩的人口論提出的。他認為，生物種群在環境中可利用的食量有一個最大值，動植物的增加相應也一個極限，這個極限數值在生態學中被定義為境容量”。該理論隨后被應用到人口研究、環保護、土地利用、移民等領域。而國家公園或保區的游憩環境容量（Recreation Carrying Capac-美國國家公園管理局呼吁對國家公園承載力或飽和點（SaturationPoint）進行研究。20世紀60年代，由于旅游的大眾化發展，成千上萬的旅游者涌向旅游地，導致了部分旅游地擁擠不堪，不僅旅游者不滿意，而且旅游環境也遭受了破壞。Lapage,1963）認為，一定時間內某一旅游地接待的游人數量應該有一定的限度，以保證旅游環境質量水平，并使絕大多數旅游者滿意。隨后，美國學者韋格（Wagar,1964）在其學術專著《具有游憩功能的荒野地的環境容量中首次提出了旅游境容量的概念，他認為游憩環境容量是一個游憩地區能夠長期維持產品品質的游憩使用量